金属的加工硬化有利于避免实际工程构件在过载时突然断裂，造成灾难性后果。金属塑性变形和形变硬化是保证金属发生均匀塑性变形的先决条件，这就是说在多晶体金属中，哪里发生了塑性变形，哪里就得到了强化，然后塑性变形得到，使变形转移到其它更容易的地方。在实际的拉伸曲线上看，大多数金属在室温条件下发生屈服后，在屈服应力作用下，变形不会继续，继续变形增加阻力。在真应力-真应变曲线上表现为流变应力不断上升，出现加工硬化现象。这样的曲线称为加工硬化曲线。加工硬化指数n是一个重要的塑性指标，它代表材料抵抗继续变形的能力。

谈一下应变速率。通常测试的金属材料的拉伸曲线都是在较低的应变速率下测试获得的。只有一些特殊金属构件才需要在较高应变速率下测试其力学性能，即发生高速形变的构件。正常室温条件下应变速率拉伸，材料的变形主要以位错的滑移或孪生为主。在拉伸曲线上，即工程应变-工程应变曲线上大工程应力称为极限拉应力，也就是抗拉强度。金属材料在各种工程应用中的失效模式主要由断裂、腐蚀、磨损和变形等。腐蚀是材料表面与服役环境发生物理或化学的反应，使材料发生损坏或变质的现象，构件发生的腐蚀使其不能发挥正常的功能则称为腐蚀失效。腐蚀有多种形式，有均匀遍及构件表面的均匀腐蚀和只在局部地方出现的局部腐蚀，局部腐蚀又分为点腐蚀、晶间腐蚀、缝隙腐蚀、应力腐蚀开裂、腐蚀疲劳等。