通常测试的金属材料的拉伸曲线都是在较低的应变速率下测试获得的。只有一些特殊金属构件才需要在较高应变速率下测试其力学性能，即发生高速形变的构件。正常室温条件下应变速率拉伸，材料的变形主要以位错的滑移或孪生为主。在拉伸曲线上，即工程应变-工程应变曲线上大工程应力称为极限拉应力，也就是抗拉强度。

金属材料在各种工程应用中的失效模式主要由断裂、腐蚀、磨损和变形等。腐蚀是材料表面与服役环境发生物理或化学的反应，使材料发生损坏或变质的现象，构件发生的腐蚀使其不能发挥正常的功能则称为腐蚀失效。腐蚀有多种形式，有均匀遍及构件表面的均匀腐蚀和只在局部地方出现的局部腐蚀，局部腐蚀又分为点腐蚀、晶间腐蚀、缝隙腐蚀、应力腐蚀开裂、腐蚀疲劳等。