同时记录长度和施加力的变化，记录力-位移曲线，利用样品原始长度、标距长度和截面积等信息可以绘制应力-应变曲线。对于可以发生拉伸塑性变形的材料，常用的有两类曲线：工程应力-工程应变曲线和真应力-真应变曲线。它们的区别在于计算应力时采用的面积不同，前者用样品的初始面积，后者用拉伸过程中的实时横截面积。

因此，在应力-应变曲线上，真应力一般比工程应力高。常见的拉伸曲线有两种：其一，有明显屈服点的拉伸曲线；其二，无明显屈服点的拉伸曲线。屈服点代表金属对起始塑性变形的抗力。这是工程技术上为重要的力学性能指标之一。残余塑性变形量是重要依据，通常人为地把一定残留塑性变形量时工程金属对应的抗力作为屈服强度。